材料是物质，但不是所有物质都称为材料。燃料和化学原料、工业化学品、食物和药物，一般都不算作材料，往往称为原料。但这个定义并不严格，如炸药、固体火箭推进剂，一般称之为“含能材料”，因为它属于火炮或火箭的组成部分。材料总是和一定的使用场合相联系，可由一种或若干种物质构成。同一种物质，由于制备方法或加工方法不同，可成为用途迥异的不同类型和性质的材料。
材料是人类赖以生存和发展的物质基础。20 世纪70 年代人们把信息、材料和能源誉为当代文明的三大支柱。80 年代以高技术群为代表的新技术革命，又把新材料、信息技术和生物技术并列为新技术革命的重要标志，就是因为材料与国民经济建设、国防建设和人民生活密切相关。
分类
从物理化学属性来分：
可分为金属材料、无机非金属材料、高分子材料。
从用途来分：
可分为电子材料、航空航天材料、核材料 、建筑材料、能源材料、生物材料等。
按部位分类：
就是按材料在空间的使用部位来将材料分类，如内墙材料、外墙材料、顶棚材料地面材料等。但这种分法确立之后，我们遇到一种材料既可以用到室内，也可以用到室外。在室内，一种材料既可以用在地面、墙面，又可以用到顶棚上去，如石材、涂料等。如果一块石片贴到顶棚、墙面、地面上，人们就会对有些材料的分类归属产生疑问。由此看来，要想把材料分清楚，只有从材料的本质来分及化学组成上来分。什么是材料？材料是具有使其能够用于机械、结构、设备和产品的性质的物质。具体来说，材料首先是一种物质，这种物质具有一定的性能或功能，从而为人们所使用。材料的概念是什么?材料，是人类用于制造物品、器件、构件、机器或其他产品的物质。如电子材料、航空航天材料、核材料
、建筑材料、能源材料、生物材料、陶瓷材料、金属材料……等。材料是人类赖以生存和发展的物质基础。
