益阳现在的安化县和新化县在古代处于益阳和昭陵县的边界。是古代“梅山蛮”的居住之地，是在北宋时才被称为“安化”和“新化”的。
梅山蛮在古代是相当于原始村落的存在。传说中盘古的后代居住在这一片区，历史中曾经称呼他们为“荆蛮”“长沙蛮”“莫徭”，直到唐代时，将他们称为梅山蛮，梅山蛮居住于山林之中，他们就如同原始部落一样与外界与世隔绝。他们不害怕凶猛的野兽，也不受统治者的约束，他们英勇无畏，身强体壮，因为身居山林之中，恶劣的自然环境，练就了他们的一身本领，大多数梅山蛮都英勇善战。一直以来历朝历代统治者都想要派兵征服梅山蛮，但是最终都失败了。
直到宋朝时期，宋仁宗改变了一直以来以武力征服梅山蛮的政策。他希望通过怀柔政策，和平降服梅山蛮，这一进程一开始并不顺利，当时的潭州知州潘夙，湖南转运副使蔡煜历经种种困难，与梅山各个分支的首领进行协商。终于说服了梅山蛮服从于宋朝统治，从此纳入宋朝统治区域。
新化的寓意是“王化之新地”，安化的寓意是“人安德化”。这两个名字都十分符合这两个县的来源。正是因为宋仁宗采取的怀柔政策，才能让新化与安化成为宋朝的管辖区。由宋朝统治之后，国家采取了一系列措施推动新化与安化的政治、经济，文化发展。
在接受了宋朝的先进教化之后，新化与安化地区也逐渐融入中原大地。原本与外界隔离的新化与安化终于正式成为中华民族的一份子，原本没有外人进入的地区，逐渐向中原大地开放，外来人口为新化与安化的发展注入了力量。
